По своим водным ресурсам Советский Союз занимает первое место в мире. Суммарные водные ресурсы СССР оцениваются (для среднего по водности года) в 4340 км3/год. Из них 3430 км3/год приходится на поверхностный сток и 910 км3/год — на подземный.

Ввиду значительного разнообразия природных условий в отдельных районах страны распределение ресурсов поверхностных вод по ее территории весьма неравномерно. Северные, западные и центральные районы европейской части СССР обладают значительно большими ресурсами поверхностных вод, чем южные и особенно юго-восточные районы. Наименее обеспечены водой республики Туркменская, Казахская, Узбекская, Азербайджанская и Молдавская.
Особое значение для обеспечения населения питьевой водой имеют подземные воды. Распределение ресурсов подземных вод по территории СССР также весьма неравномерно.

По ориентировочным данным гидрогеологических организаций, суммарный объем эксплуатационных запасов подземных вод, т. е. количества воды, которое можно отбирать в единицу времени для целей водоснабжения в течение неограниченно долгого времени без существенного изменения качества забираемой воды, в СССР (без Восточной Сибири и Дальнего Востока) составляет около 3500 м3/с. Сюда не входя г воды с повышенной минерализацией, обычно не используемые для во-доснабжения.

Распределение ресурсов подземных вод по отдельным районам страны может быть в общем охарактеризовано так.
Крупные бассейны артезианских и грунтовых вод с большими эксплуатационными запасами имеются в западной части Союза (Белоруссия, Прибалтика), в центральных районах европейской части РСФСР, на севере Украины, Северном Кавказе и в некоторых районах Сибири. Отдельные водосборы в названных районах могут давать до сотен и даже до тысяч литров в секунду и, следовательно, могут быть использованы для обеспечения водой крупных городов.
Умеренными и малыми эксплуатационными запасами подземных вод обладают северные и северо-восточные районы европейской части СССР, Предуралье и Зауралье, юг Украины, Молдавия, долины рек Амударьи и Сырдарьи, Кузнецкий бассейн, верховья рек Лены и Ангары и др. Отдельные водосборы в этих районах могут давать от единиц до нескольких десятков литров в секунду. Следовательно, они могут удовлетворять потребность в воде только малых городов и поселков.
Межгорные артезианские бассейны республик Закавказья и Средней Азии, а также Юго-Восточного Казахстана обладают большими эксплуатационными запасами, которые могут быть использованы для снабжения водой крупных городов и сельскохозяйственных массивов.

Пестрое и неравномерное распределение ресурсов подземных вод имеется на Урале, в Крыму, Центральном Казахстане, на Алтае, в Саянах и Приморье.
Весьма бедны подземными водами Прикаспийские районы, Туркмения и значительная часть Казахстана.
Общее количество воды, забираемой в настоящее время из природных источников централизованными водопроводами городов и рабочих
поселков СССР, составляет около 7 км3/год, т. е. около 220 м3/с. В это количество входит вода, которая идет на удовлетворение хозяйственно-питьевых нужд населения, а также вода, забираемая из городского водопровода на технологические нужды некоторых промышленных предприятий.
Из общего количества воды, подаваемой в настоящее время в города и рабочие поселки, около 84% приходится на поверхностные источники и лишь около 16% — на подземные.

Учитывая преимущества подземных вод в отношении их гигиенических качеств, следует ожидать в последующие годы значительного увеличения их использования для водоснабжения населенных мест.

В целях наиболее разумного использования природных источников, учета интересов всех возможных водопотребителей и водопользователей, а также в целях охраны источников от истощения и загрязнения на министерства мелиорации и водного хозяйства СССР и союзных республик возложено общее руководство использованием водных ресурсов и их охраной. Кроме того, все вопросы санитарной охраны источников питьевого водоснабжения и соблюдений требований к качеству питьевой воды решаются в СССР органами Государственного санитарного надзора.