Долговечным называют бетон, выдерживающий без разрушения в течение многих лет условия эксплуатации, для которых он был предназначен.
Отсутствие долговечности может быть вызвано внешними воздействиями на бетон или внутренними процессами, происходящими в самом бетоне. Внешние воздействия — физические, химические или механические могут быть следствием атмосферных воздействий, перепада температур, испарения, действия электролитов, природных и технологических растворов и газов. Степень повреждения, вызываемая этими воздействиями, в значительной степени определяется качеством бетона, хотя в некоторых случаях любой незащищенный бетон разрушается.

Внутренними причинами разрушения являются взаимодействие щелочей цемента с кремнеземом заполнителя, изменение объема из-за различия температурного расширения цементного камня и заполнителя и прежде всего проницаемость бетона. Проницаемость в значительной степени определяет стойкость бетона к внешним воздействиям, поэтому, как правило, долговечный бетон должен быть относительно непроницаемым. Разрушение бетона редко вызывается действием только одного фактора: часто бетон удовлетворительно выдерживает внешние воздействия, но при добавлении какого-то вредного воздействия происходит его разрушение. Поэтому бывает трудно объяснить причину разрушения одним определенным фактором, как правило, существенное влияние оказывает качество бетона.